درپی کشته شدن قاسم سلیمانی توسط نظامیان آمریکایی، خامنهای با صدور حکمی سردار سرتیپ پاسدار اسماعیل قاآنی را به فرماندهی نیروی قدس سپاه پاسداران انقلاب اسلامی منصوب کرد.
در حکم خامنه ای آمده است فرماندهی سپاه قدس را به سردار سرتیپ اسماعیل قاآنی که در شمار برجستهترین فرماندهان سپاه در جریان جنگ بوده و در طول سالیان متمادی در نیروی قدس در کنار سلیمانی در منطقه خدمت کرده است میسپارد.
خامنه ای تاکید کرده است: برنامهی آن نیرو عیناً همان برنامهی دوران فرماندهی سلیمانی است. او از همهی همکاران آن نیرو حضور و همکاری آنان را با سردار قاآنی درخواست کرده است.