در حالی که گزارش‌ها حاکی از صندلی‌های خالی در سالن‌های تئاتر جشنواره تئاتر فجر؛ علیرغم رایگان اعلام کردن حضور در جشنواره است، وزیر ارشاد جمهوری اسلامی مدعی شد که امسال «پررونق‌ترین» دوره جشنواره تئاتر فجر رقم خورده است!
محمدمهدی اسماعیلی، وزیر ارشاد شامگاه یکشنبه دوم بهمن به خبرنگاران گفت: «جشنواره تئاتر فجر امسال به لحاظ برپایی رویدادهای منطقه‌ای و استانی دوره‌ای کم‌نظیر به شمار می‌رود.»
او افزود: «در کنار این مسئله حضور پرشور هنرمندان شهرستان‌ها، جشنواره امسال را به پررونق‌ترین دوره جشنواره تئاتر فجر بدل کرده است.»
این اظهارات در حالی بیان می‌شود که به دلیل سرکوب مرگبار اعتراضات سراسری ایران و افزایش فشار بر هنرمندان معترض، بسیاری از هنرمندان کشور جشنواره‌های دولتی از جمله جشنواره‌های فجر را تحریم کرده‌اند.
چهل و یکمین جشنواره تئاتر فجر به عنوان جشنواره آغازین مجموعه جشنواره‌های حکومتی فجر روز شنبه اول بهمن آغاز شد.
اما بر اساس عکس‌های منتشر شده از سوی رسانه‌های داخلی بسیاری از صندلی‌های سالنی که مراسم افتتاحیه این جشنواره در آن برگزار شد، خالی بود.
حکومت برای پر کردن صندلی‌های خالی در سالن‌های محل اجرای جشنواره، تدابیری را در نظر گرفته و از جمله، در این دوره از جشنواره تئاتر فجر بر خلاف دوره‌های پیشین حضور عموم آزاد و رایگان اعلام شده است.
پیشتر وزیر ارشاد فاش کرده بود که عادی‌سازی فعالیت‌های هنری در شرایط کنونی، خواست نهادهای امنیتی جمهوری اسلامی است.
اما قطب‌الدین صادقی، کارگردان شناخته‌شده تئاتر ایران، نیز به تندی به اظهار نظر وزیر واکنش نشان داده و گفته با «دستور و فرمان» نمی‌توان شرایط جامعه را «عادی» نشان داد.
